- Крейтон! Подъём! ПОДЪЁМ!
С недовольным ворчанием светловолосый юноша поднялся с соломенной подстилки, служившей ему постелью последние несколько дней и уставился на кузнеца.
- Да, мастер, - за это время пожилой коренастый бородач научил его почтительности с помощью нескольких внушительных оплеух, которые, будь они нанесены в полную силу, могли бы отправить в полёт рыцаря в полном доспехе.
- Сегодня останешься в кузне один, лентяй. Мне нужно съездить обратно в деревню, забрать оставшееся железо. Приступай к обязанностям, - каждая фраза была как увесистый удар по наковальне.
Крейтон вздохнул. С тех пор, как родители отправили его в подмастерья этому увальню, прошло уже несколько лет, а сейчас они оба переехали в столицу Мирры из своей деревни. Мастер прославился, выковав по специальному заказу броню для одного из военачальников, как его... А, бесполезно вспоминать. История Мирры знала столько войн и переходящих героев, что пытаться запомнить их было занятием совершенно пустым. Они постоянно погибали в бесконечной мясорубке, очертя голову бросаясь в бой за славой в первых рядах.
"По крайней мере я уже почти научился ковать доспехи", утешал себя юноша. Когда-нибудь я выкую броню и для себя, после чего смогу забыть о насмешках и...
***
"...Маска. Мне нужна маска. Зря я ввязался в эту историю, но теперь остаётся только удирать почём зря".
Крейтон мчался под аккомпанемент грохочущей грозы и пытался вспомнить, скольких успел прирезать, прежде чем вырваться из таверны. Коня у него не было, зато был остро заточенный топор, выхваченный под шумок у одного из наёмников, на замену видавшему виды собственному, оставшемуся валяться там же, на окровавленном дощатом полу. Может повезёт набрести на какую-нибудь заброшенную деревню и переночевать в относительном комфорте. И, в конце концов, он всё ещё помнил, как обращаться с молотом и сможет переделать свой доспех в лучших традициях своей родины.